NÚMERO 243
Miércoles 21 de diciembre de 2022

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A finales del s. XVIII el Interrogatorio de la Real Audiencia nos ofrece un esbozo panorámico
de la población y de su parroquia. En ese año, 1791, contaba la villa con quinientos vecinos
y la dotación de la iglesia era de doscientos sesenta reales, financiados por la mesa maestral
de Alcántara y otros ingresos derivados de, entre otros, la producción de aceite, escrituras
censales, los puestos que se instalaban en los días de feria, el arriendo de dos casas o los
adeudos de sepulturas. En la parroquia había registradas siete obras pías para dotar huérfanas y parientas; así como seis cofradías o hermandades: la del Señor, la del Santo Rosario, la
de Ánimas, la de la Virgen del Rosario, la del Carmen y la de san Blas. En el Interrogatorio se
afirma que Gata no disponía de cementerio, pero que sería muy necesario dada la estrechez
de la parroquia. El párroco propone para tal fin un sitio no demasiado distante de la iglesia,
que se conocía como El Campito.
Además de la consabida Aldea del Fresno, el Interrogatorio menciona otros dos núcleos dependientes de Gata, aunque ambos despoblados: la Aldea del Horno y el Pedrosín. Este último
solo tenía una casa de labor y era aprovechado por el marqués de Espeja de Ciudad Rodrigo.
A comienzos del siglo XIX, un nuevo conflicto bélico, la guerra de Independencia, volverá a
hacer estragos en la población. Al menos cien de sus vecinos acudieron a la defensa de Ciudad Rodrigo, pero poco después la guerra llamaría a su propia puerta. Gata fue saqueada y
quemada, incluido el archivo, tras refugiarse su población en las montañas cercanas. Según
nos lo cuenta Guerra Hontiveros: “el 25 y 27 de agosto de 1809 saquearon é incendiaron
muchas casas los franceses (la municipal y otras setenta y tres) robaron las coronas de plata
de la Virgen del Carmen, del Rosario y la Antigua, todos los manteles de la Iglesia y las albas
y amitos de la sacristía, el incensario y naveta de plata, la concha de los bautizos, y mientras
no se habilitó la Iglesia el 13 de Setiembre, no se pudo celebrar en ella, en enterrar allí a las
personas que fallecieron” (Guerra, 1897). Pese a todo, los objetos más valiosos de la parroquia habían sido previamente escondidos y, además, el año anterior la Junta de Defensa había
ordenado a los sacerdotes entregar “cuantas alhajas de oro ó plata no fuesen absolutamente
necesarias para el culto divino”. La guerra incluso llegó a arruinar la ermita de San Blas, distante de la población unos tres kilómetros por la calzada del Puerto.
El Diccionario (1826-1828) de Sebastián Miñano refiere para Gata 556 vecinos, es decir, 2398
habitantes. A mediados de siglo Madoz describe las casas de la población, que solían tener dos
pisos, los altos destinados a habitación y los bajos a cuadras y bodegas. Contaba el pueblo
con tres entradas públicas, la del Puente, la de San Sebastián y el Reventón. Las calles eran
estrechas y tortuosas, abriéndose en ellas dos plazuelas y la plaza de la Constitución, todas
empedradas y de mal piso. De la iglesia, sin embargo, Madoz afirma que es sólida, de piedra
sillería. Se cita, ya como extinguido, el convento de Monte Coeli, encontrándose sus edificios
arruinados. Por último, menciona también el cementerio, algo alejado del pueblo, aunque
alega que es capaz y seguro.