BOLETÍN OFICIAL DEL ESTADO
Viernes 18 de febrero de 2022

Sec. III. Pág. 20850

públicos en la denominada Edad de Oro holandesa, período de gran actividad comercial
que proveyó un gran desarrollo de las artes y de las ciencias. En aquella ciudad trabajó
vendiendo seda, lana, algodón, etc., a los burgueses acomodados de la ciudad. Hace
falta tener en cuenta que los comerciantes de paños tenían como costumbre usar una
lupa de pocos aumentos para contar los hilos de los tejidos y, así, comprobar su calidad.
En 1668 realizó un viaje a Londres que le resultó muy provechoso ya que adquirió el libro
Micrographia de Robert Hooke. A partir de esta publicación aprendió la técnica de
construcción de microscopios simples y comenzó a producir sus propios dispositivos
perfeccionando los existentes mediante unas gafas diminutas de gran calidad fabricadas
en vidrio, cristal de roca o diamante, que pulía a mano y fijaba entre dos pequeñas
placas de metal perforadas. Consideraba que las gafas simples biconvexas, muy
pequeñas, dotadas de una gran curvatura, de tala distancia focal, eran preferibles a los
microscopios compuestos empleados en ese momento. La clave de su éxito residió en la
iluminación de campo oscuro, es decir, en una iluminación lateral de los objetos que
hacía resaltar los contrastes contra un fondo oscuro.
A esta destreza le sumó sus grandes calidades de observación, paciencia y
minuciosidad, necesarias en el estudio de las ciencias naturales, ámbito que le ocupó el
resto de su vida con el reconocimiento de la comunidad científica.
El área principal de su trabajo fue la investigación microscópica de estructuras
orgánicas e inorgánicas. Reconoció la verdadera naturaleza de los microorganismos,
concluyendo que los especímenes en movimiento que observaba a través de su
microscopio eran pequeños animales. Es considerado el padre de la microbiología y
parasitología actual.
Los microscopios originariamente fabricados por Leeuwenhoek, inspirados en los
métodos de construcción establecidos por Robert Hooke, son extremadamente raros, y
en términos de interés e importancia ocupan un lugar relevante en la historia de la
ciencia.
En la actualidad se reconoció la existencia de 9 ejemplares de los más de 500 que se
cree que llegó a construir. La mayoría poseen una gafa y fueron fabricados en latón o
plata, capaces de aumentos de 60× y 266×.
El instrumento objeto de este decreto fue descubierto en diciembre de 2014 en el
dragado de los lodos de un canal de la ciudad de Delft, ciudad donde Leeuwenhoek vivió
toda su vida. Adquirido por su actual propietario, por medio de una plataforma digital, a
un vendedor de antigüedades que lo ofrecía como parte de un lote de «instrumentos de
pintura». Hace falta comentar que el ayuntamiento de esa ciudad había limpiado los
canales fluviales en 1981, y el lodo rescatado se utilizó en la ampliación de un espacio
público. Desde entonces algunos aficionados rastreaban esa zona buscando diferentes
objetos de época. Una de esas personas encontró un lote de diversas piezas que eran
las que se vendían. Tras cerrar la subasta el vendedor acordó remitir los objetos al
comprador que, una vez lo tuvo en su poder, inició el proceso de autenticación en el
prestigioso laboratorio de Cavendish, perteneciente al departamento de Física de
la Universidad de Cambridge. El resultado de tal proceso fue que el microscopio era,
básicamente, similar a los que se conservaban.
Este microscopio consta de dos placas de metal en medio de las cuales se encuentra
la gafa, además de los correspondientes tornillos de ajuste para la muestra. Posee unas
dimensiones de 39 × 19 mm y un aspecto muy similar a simple vista a lo que,
actualmente, se encuentra en el museo Boerhaave de Leiden, el único de los nueve
originales que tiene agujeros en la base en el tornillo. Un aspecto importante que
llamaba la atención al observar, por primera vez la gafa era la importante abrasión que
presentaba su superficie; la reconstrucción de los perfiles de la gafa en base a la
superficie pulida que sobrevivió, permite recrear la apariencia original de la gafa.
La gafa de este microscopio, fabricado con vidrio pulido de alta calidad, presenta un
poder de magnificación de 180×, convirtiéndolo en el tercero de mayor calidad, tras los
conservados en el University Museum de Utrecht (266×) y el Planetarium Zuylenburgh
de Oud-Zuilen (248x).

cve: BOE-A-2022-2681
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Núm. 42