BOLETÍN OFICIAL DEL ESTADO
Miércoles 16 de febrero de 2022

Sec. III. Pág. 19974

riegos, que son el Assut Vell o de Mutxamel, el Nou, de Sant Joan o de El Gualeró y el
de El Campello, verdaderas joyas de la arquitectura hidráulica.
El secular déficit hídrico dio lugar a un sistema de riego basado en un estricto
cómputo horario y a la construcción de presas que retuvieran y desviaran el agua
generada por las precipitaciones extraordinarias otoñales. El modélico pantano de Tibi es
un excelente ejemplo de la necesidad acuciante de almacenar agua para poder regar los
campos en períodos clave del ciclo agrícola pero, también, del deseo de evitar que los
caudales, tan extraordinarios como necesarios, producto de las precipitaciones
torrenciales se perdieran en el mar. Este embalse y los azudes localizados aguas abajo
compusieron un singular sistema hidráulico sometido a los vaivenes de la meteorología.
Las pertinaces sequías padecidas, junto con los excesos hidrometeorológicos,
contribuyeron a crear una peculiar cultura del agua en la que técnica, control institucional
y religiosidad popular se dieron la mano y contribuyeron a componer un paisaje de
regadío deficitario de enorme interés que ha estado vigente hasta las décadas postreras
del siglo pasado.
Los azudes reúnen una serie de valores fundamentales. Son fruto, sin duda, de la
respuesta de una sociedad hábil que de la escasez de agua hizo virtud y resolvió esta
problemática con unas construcciones que optimizan su uso, y que han dejado una
huella no solo física, sino también cultural y social.
Si la presa de Tibi tiene importancia capital como pieza de arquitectura hidráulica, por
lo que supuso en la técnica constructiva durante siglos, los tres azudes o presas
menores no van a la zaga. Su interés tipológico es menos destacable, si bien forma parte
de un ambicioso proyecto de evitar el desperdicio del agua, que captan las aguas que se
producen más abajo del pantano de Tibi y es origen de acequias primarias en el sistema
de riego de la huerta de Alicante.
El río Montnegre nace en la Hoya de Castalla y desemboca en el municipio de El
Campello. Durante su recorrido recibe diversos nombres: en su nacimiento, próximo a
Castalla y hasta el pantano de Tibi, se le denomina río Verde; aguas abajo de la presa,
cruzando el término de Xixona va encajonado por tierras oscuras que le dan nombre
como río Montnegre; recibe las aguas del barranco de Xixona y ya en término de
Mutxamel, pasados los azudes, se denomina, río Seco, haciendo alusión a un cauce sin
agua durante muchos meses al año y que casi siempre solo la lleva en época de lluvias
torrenciales.
El azud o presa de derivación resulta fundamental, como técnica de riego, en el
sistema valenciano. Su función primordial consiste en detener el agua para, con
posterioridad, dividirla y encauzarla. En los ríos pequeños, como es el caso del
Montnegre, el agua eventual producto de los fuertes aguaceros equinocciales tiene un
gran valor, de ahí la existencia de esos azudes que regulaban y dirigían los caudales del
río hacia las diferentes acequias que surcaban la vieja huerta alicantina.
Para que los azudes estuvieran limpios y en condiciones se creó el oficio de azutero,
con las funciones de cuidar del azud, distribuir el agua a las distintas acequias y avisar
cuando venia el aiguaüt, es decir el agua de avenida del río. Los azuteros eran empleados
del Sindicato de Riego, subían todos los meses al pantano de Tibi, tomaban medidas del
nivel del agua e iban hasta la oficina de Alicante a dar parte. Este oficio de azutero se
transmitía por herencia de padres a hijos. Los últimos azuteros que ha habido son: Pepe
«L’Assut» al pantano de Tibi, Carlos «Sant Peret» al azud de Mutxamel, José Planelles
«Pinotxo» al azud de Sant Joan, y el Tío Saoro «la Canaleta» al azud de El Campello.
Cuando bajaba la avenida del río, es decir, el aiguaüt, desde el pantano de Tibi se
disparaban unos tiros de escopeta y se tocaba la campana de la ermita y el eco del río
transportaba la señal. Un hombre que vivía en el «Riuet de Montnegre» cuando
escuchaba los tiros subía a la ermita de El Xapitell y tocaba la campana. Enseguida el
azutero de Mutxamel con la escopeta disparaba más tiros y desviaba parte del agua al
Pantanet. El que estaba de guardia en el Pantanet tocaba una bocina y cuando la oían
tocaban la campana de la ermita de Montserrat. Entonces el azutero de Sant Joan
avisaba y se preparaba para la avenida del agua. En ese momento todos los regantes

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